Arrêtez de remettre vos études à plus tard : comment vaincre la procrastination
Vous savez exactement ce que vous devriez faire. L'examen est dans deux semaines, le manuel est là, et pourtant vous continuez à faire défiler. Puis vient la culpabilité, et la culpabilité rend l'ouverture du livre encore plus difficile. Si cela vous semble familier, vous êtes tout à fait normal. Dans la méta-analyse de Steel (2007), environ la moitié des étudiants universitaires déclarent remettre leurs études à plus tard suffisamment régulièrement pour nuire à leurs résultats.
La bonne nouvelle, c'est que la procrastination est un comportement bien cartographié, et les contre-mesures sont concrètes.
La procrastination est une régulation émotionnelle, pas une mauvaise planification
L'idée fausse la plus répandue est que remettre les choses à plus tard est un problème de discipline. La recherche indique autre chose. Sirois et Pychyl (2013) décrivent la procrastination comme une régulation émotionnelle à court terme : la tâche déclenche quelque chose de désagréable, comme l'incertitude, l'ennui ou la peur de l'échec, et votre cerveau résout l'inconfort en changeant d'activité. Vous obtenez un soulagement instantané, et la facture est envoyée à votre futur vous.
Cela explique deux choses autrement déroutantes. Premièrement, pourquoi vous nettoierez volontiers votre appartement à fond au lieu d'étudier, ce qui signifie que vous choisissez une tâche exigeante plutôt qu'une autre. Ce n'est pas l'effort que vous évitez, c'est le sentiment que cette tâche particulière produit. Deuxièmement, pourquoi les discours d'encouragement aident rarement. Si le problème est un sentiment, vous devez réduire ce sentiment, pas augmenter les exigences.
Quatre causes courantes, et ce que chacune nécessite
| Ce qui vous bloque | Ressenti | Ce qui aide |
|---|---|---|
| La tâche est vague | "Je ne sais pas par où commencer" | Décomposez-la en une action que vous pouvez visualiser |
| Peur de l'échec | "Ce ne sera pas bon de toute façon" | Abaissez la barre de qualité pour la première tentative |
| La tâche est ennuyeuse | "Je n'ai pas envie" | Sessions courtes, fins claires, méthodes actives |
| La récompense est lointaine | "L'examen est dans trois semaines" | Créez une échéance plus proche |
Sept méthodes qui fonctionnent
1. Raccourcissez la rampe de lancement de manière absurde
Le plus difficile n'est presque jamais d'étudier, c'est de commencer à étudier. Décidez que vous ne travaillerez que deux minutes. Ouvrez le document, écrivez le titre, résolvez le premier sous-problème. Le seuil disparaît une fois que la tâche est plus petite que la résistance, et la plupart des gens continuent bien au-delà des deux minutes.
2. Définissez une action, pas un sujet
"Étudier les statistiques" n'est pas une tâche, c'est un domaine, et votre cerveau ne peut pas commencer un domaine. "Résoudre les problèmes 4.1 à 4.6 du cahier d'exercices" peut être commencé tout de suite. Plus la formulation est concrète, moins il y a de place pour le report.
3. Travaillez par blocs avec une fin claire
La technique Pomodoro fonctionne précisément parce qu'elle remplace un engagement illimité par un engagement borné. 25 minutes sont gérables même un mauvais jour, et cela transforme les pauses en quelque chose de planifié plutôt que quelque chose qui s'insinue.
4. Échangez la lecture contre le test
La lecture passive est ennuyeuse, et le matériel ennuyeux est du matériel reporté. Se tester soi-même crée un flux de petites réponses et de petites victoires. C'est aussi la technique d'étude qui bénéficie du soutien de recherche le plus solide, voir notre guide sur le rappel actif.
5. Supprimez la friction d'un côté et ajoutez-la de l'autre
Préparez le matériel la veille au soir. Gardez un seul onglet ouvert et rien d'autre. Mettez votre téléphone dans un autre sac, pas seulement face cachée. Le comportement suit la friction plus que l'intention, alors facilitez la bonne chose et rendez la mauvaise chose agaçante.
6. Créez une échéance plus proche que l'examen
Un examen dans trois semaines est trop lointain pour paraître réel. Décidez plutôt que vous expliquerez le chapitre 3 à un camarade de cours vendredi, ou que vous réussirez un quiz sur le matériel de cette semaine avant le week-end. Une échéance proche, idéalement sociale, rend la motivation concrète.
7. Arrêtez de vous punir pour hier
C'est peut-être le point le plus important, et le moins intuitif. Wohl et ses collègues (2010) ont suivi des étudiants sur deux examens et ont constaté que ceux qui se pardonnaient d'avoir procrastiné avant le premier procrastinaient moins avant le second. La culpabilité rend la tâche encore plus désagréable, et le désagrément était le problème initial. Notez que la journée s'est passée comme elle s'est passée, et recommencez.
Quand ce n'est pas de la procrastination
Parfois, le report est un symptôme d'autre chose. La privation de sommeil persistante, la mauvaise humeur ou une anxiété qui ne diminue pas une fois que vous avez commencé ne sont pas des problèmes de technique d'étude. Si vous avez du mal à vous lancer dans presque tout, pas seulement vos études, notre article sur étudier avec le TDAH ou la dyslexie pourrait être utile. Les services de santé étudiants sont gratuits et habitués à ces questions.
Commencer aujourd'hui
Choisissez une action concrète pour le prochain cours, réglez un minuteur de 25 minutes et faites-la. Un moyen rapide de rendre le matériel actif est de télécharger vos notes de cours ou le chapitre sur Memmo et de le laisser générer des questions dessus, afin que vous commenciez par répondre plutôt que de lire. Ensuite, intégrez ces sessions dans une structure hebdomadaire avec notre guide de planification des études.
Questions fréquemment posées
La procrastination est-elle la même chose que la paresse ?
Non. La paresse signifie ne pas vouloir faire d'effort. Les personnes qui procrastinent veulent souvent beaucoup faire la tâche et se sentent mal de ne pas la faire. C'est un conflit entre l'intention et le comportement, pas un manque de volonté.
Est-ce que bachoter sous pression fonctionne ?
La pression pousse finalement beaucoup de gens à démarrer, mais le résultat est moins bon que les mêmes heures réparties sur plusieurs semaines. Cet effet est appelé l'espacement, et nous le couvrons dans notre article sur la répétition espacée. Les nuits blanches coûtent aussi du sommeil, ce qui nuit à la mémoire.
Combien d'heures devrais-je étudier par jour ?
Pour un étudiant à temps plein, 3 à 5 heures de travail indépendant actif est un plafond raisonnable. Plus d'informations à ce sujet dans combien d'heures par jour devriez-vous étudier.